Traduction français-thaï : 7 pièges à éviter

1. La particule de politesse dépend de qui parle

En thaï, on termine presque toutes ses phrases par une petite particule de politesse. Elle ne se traduit pas en français, mais elle change tout. Sans elle, la phrase paraît brusque.

• Un homme dit ครับ (khráp) à la fin de toutes ses phrases.
• Une femme dit ค่ะ (khâ) pour affirmer et คะ (khá) pour poser une question.

Un traducteur automatique ne sait pas qui vous êtes : il choisit souvent la forme masculine, ou n’en met aucune. Relisez toujours la fin de la phrase.

2. « Je » change selon que l’on est un homme ou une femme

Le pronom « je » n’est pas le même pour tout le monde. Un homme dit ผม (phǒm). Une femme dit ฉัน (chǎn) au quotidien, ou ดิฉัน (dì-chǎn) dans un cadre très formel. Dans la conversation, on omet d’ailleurs souvent le pronom : le contexte suffit.

Choisissez « un homme » ou « une femme » : les phrases s’adaptent, et la voix aussi.

3. Le ton fait partie du mot

Le thaï a cinq tons. Changer de ton, c’est changer de mot, comme si « pain » et « pin » ne se distinguaient que par la mélodie. Une phonétique sans tons, comme « mai » ou « khao », est donc ambiguë.

Sur ce site, l’accent sur la voyelle donne le ton : à bas, â descendant, á haut, ǎ montant, sans accent pour le ton moyen.

4. Les mots sont collés

Le thaï s’écrit sans espace entre les mots. Une espace marque une pause, à peu près comme notre virgule ou notre point. ขอบคุณมาก (khɔ̀ɔp-khun mâak, « merci beaucoup ») forme un seul bloc. Un logiciel doit donc deviner où chaque mot commence, et il se trompe parfois, surtout sur les noms propres et l’argot.

5. Ni conjugaison, ni pluriel

Le verbe thaï ne se conjugue jamais. Le temps se comprend par le contexte ou par de petits mots : แล้ว (lɛ́ɛo, « déjà, c’est fait »), จะ (jà, « futur »), เคย (khəəi, « avoir déjà fait »). Le pluriel n’existe pas non plus : on compte avec un nombre et un classificateur, un mot qui dépend de la forme de l’objet.

Traduire « j’ai mangé » ou « des mangues » demande donc de choisir ces mots, ce qu’une traduction mot à mot ne fait pas.

6. Le registre : familier, poli, soutenu

Le thaï a plusieurs niveaux de langue. On ne parle pas de la même façon à un ami, à un client ou à un moine. « Manger » se dit กิน (kin) au quotidien, mais ทาน (thaan) quand on veut être poli. La famille royale a même son propre vocabulaire, le râachaasàp.

7. Les noms propres et la phonétique « à l’anglaise »

Les panneaux thaïs transcrivent les noms selon un système officiel pensé pour l’anglais. Résultat : un francophone les prononce de travers.

• ph est un « p » soufflé, jamais un « f » : Phuket se dit phuu-kèt, Phi Phi se dit phii-phii.
• th est un « t » soufflé, pas le « th » anglais : Thaïlande commence comme « Tahiti ».
• Le même lieu peut s’écrire de plusieurs façons : Khao San, Khaosan, Kao San…

Pour votre prénom, il n’existe pas de traduction : on le transcrit à l’oreille, syllabe par syllabe.

Et pour un document officiel ?

Pour un acte de mariage, un extrait de casier judiciaire ou un dossier de visa, il faut une traduction certifiée. En France, elle est faite par un traducteur expert près une cour d’appel. En Thaïlande, on passe par une agence de traduction et, souvent, par une légalisation au ministère thaï des Affaires étrangères. Demandez toujours à l’organisme qui réclame le document quelle forme il exige.

La méthode pour traduire une phrase vous-même

1. Faites court. Sujet, verbe, complément : le thaï suit le même ordre que le français. « Moi pas manger épicé » passe mieux qu’une longue phrase.
2. Ajoutez la particule qui vous correspond : khráp ou khâ.
3. Vérifiez les tons en écoutant l’audio, puis répétez à voix haute.
4. Montrez l’écriture thaïe si on ne vous comprend pas : presque tout le monde lit le thaï.

Le traducteur de ce site fait ces quatre étapes pour plus de 800 mots et phrases du quotidien.